Alasan Unta Lebih Banyak Ditemukan di Australia Daripada di Arab

Unta adalah mamalia yang dikenal karena kemampuannya bertahan di lingkungan keras, seperti gurun dan padang rumput, yang sering identik dengan jazirah Arab. Meski demikian, faktanya adalah bahwa populasi terbesar unta di dunia tidak ada di wilayah tersebut, melainkan di Australia, yang menjadi rumah bagi banyak unta liar.

Keberadaan unta di Australia menjadi fenomena menarik yang menyimpan banyak informasi. Meskipun negara-negara di Jazirah Arab dan Afrika Timur memiliki populasi unta yang lebih lama berdiri, unta di Australia hidup di alam liar dan tidak didomestikasi.

Status Australia sebagai tempat dengan populasi unta liar terbesar secara resmi diakui oleh Guinness Book of Records. Dengan banyaknya unta di sana, pemerintah Aussie dibanjiri tantangan seiring dengan pertumbuhan populasi yang pesat dan dampaknya terhadap lingkungan.

Bagaimana Unta Bisa Hidup di Australia?

Unta bukan hewan endemik Australia; mereka dibawa manusia ke benua ini. Pada abad ke-19, pemerintah kolonial Inggris mendatangkan unta untuk membantu pembangunan infrastruktur, seperti jalur telegraf yang melintasi gurun Australia.

Dalam proses tersebut, para pawang dan pengendara unta dari Afghanistan dan Pakistan diundang untuk mengoperasikan hewan-hewan ini. Namun, ketika kendaraan bermotor mulai menggantikan peran unta, banyak di antaranya dilepaskan ke alam liar tanpa predator alami yang mengontrol populasi mereka.

Akibatnya, unta-unta ini beradaptasi dengan sangat baik di pedalaman Australia yang kering. Dalam waktu satu abad, populasi unta liar ini melaju dengan pesat dan menjadi suatu masalah bagi ekosistem lokal.

Dampak Lingkungan dari Ledakan Populasi Unta

Kenaikan jumlah unta liar di Australia telah memicu krisis lingkungan. Unta yang dikenal rakus dalam mengonsumsi vegetasi lokal berakibat fatal pada tanaman asli yang tumbuh di sana, sehingga mengancam spesies lain yang juga bergantung pada sumber daya alam tersebut.

Penyusutan vegetasi alami ini mengakibatkan krisis pangan untuk hewan-hewan endemik yang kini terancam punah. Dengan kondisi ini, rantai makanan pun terganggu, menciptakan kekacauan dalam ekosistem yang lebih besar.

Tak hanya berpengaruh kepada hewan, unta juga dikenal dapat menenggak air dalam jumlah besar setelah berhari-hari menahan haus. Hal ini membuat banyak sumber air yang ada di pedalaman Australia mengering, sehingga menciptakan krisis air bersih baik bagi satwa liar lainnya maupun bagi manusia yang tinggal di sekitarnya.

Upaya Menanggulangi Masalah Unta Liar

Pemerintah Australia sudah mencoba berbagai langkah untuk menanggulangi masalah ini. Salah satunya adalah dengan melaksanakan program penyembelihan massal yang berhasil mengeliminasi sekitar 100.000 ekor unta. Meskipun demikian, angka tersebut belum cukup untuk mengurangi populasi unta liar yang terus berkembang.

Populasi unta liar di Australia kini diperkirakan mencapai ratusan ribu hingga jutaan ekor. Walau upaya penyembelihan dilakukan, pengendalian angka populasi ini masih jauh dari kata efektif.

Namun, ada aspek positif dari keberadaan unta ini. Aktivitas mereka yang memangsa rumput dapat membantu membatasi peredaran rumput liar, yang dalam beberapa hal dapat mengurangi risiko kebakaran lahan yang sering terjadi di Australia.